João Batista era um servo de Deus, nasceu 6 meses antes de Jesus, e foi profetizado em Malaquias, seria o último profeta do Antigo Testamento.
“Lembrai-vos da Lei de Moisés, meu servo, a qual lhe prescrevi em Horebe para todo o Israel, a saber, estatutos e juízos. Eis que eu vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível Dia do Senhor; ele converterá o coração dos pais aos filhos e o coração dos filhos a seus pais, para que eu não venha e fira a terra com maldição” (Malaquias 4:4-6).
Mesmo quando Jesus nasceu, o povo de Israel abandonou as palavras da Aliança de Deus e adorou deuses estrangeiros. Eles ofereceram animais cegos e com defeitos como sacrifícios, e tornaram o templo de Deus em um local de comércio. Jesus Cristo também é predito na Lei de Moisés e nos Profetas. A Lei dá à humanidade o conhecimento do pecado, mostrando como ela é pecadora (Romanos 3:20). É pecado não cumprir sequer um mandamento escrito nos livros da Lei.
No Antigo Testamento, um pecador que desobedecesse a um dos artigos da lei trazia uma oferta pelo pecado diante do tabernáculo. Ele coloca as mãos sobre a cabeça da oferta de expiação para transferir seus pecados para ela e, ao matar a oferta de expiação, torna-se novamente unido a Deus como uma pessoa sem pecado.
Então o sacerdote pegou um pouco do sangue e colocou-o nas pontas do altar do holocausto, e derramou todo o sangue restante ao pé do altar.
No entanto, o povo de Israel não foi salvo de todos os seus pecados, independentemente de suas inúmeras ofertas diárias. Portanto, Deus estabeleceu um estatuto permanente para eles, o Dia da Expiação. Naquele tempo, Deus tirou completamente os pecados deles do ano no décimo dia do sétimo mês. Naquele dia, Arão, o sumo sacerdote, pegou dois bodes e lançou sortes, uma sorte para Jeová e outra sorte para Azazel. E impôs a mão sobre a cabeça do bode, por amor do Senhor, e impôs sobre ele os pecados anuais dos israelitas. Então Arão matou o bode, pegou seu sangue e o aspergiu sete vezes sobre e diante do propiciatório.
Quando ele terminou de expiar o Lugar Santo, ofereceu o outro animal. Ele colocou suas mãos sobre a cabeça do bode vivo e confessou todos os pecados anuais cometidos pelo povo de Israel. Desta forma, todos os pecados anuais deles foram transferidos para o bode, e ele foi enviado para o deserto pelas mãos de um homem adequado. Assim, o povo de Israel foi redimido dos seus pecados anuais.
No entanto, o sacrifício oferecido de acordo com a Lei do Antigo Testamento não podia tornar perfeitos aqueles que ofereciam sacrifícios continuamente ano após ano. Era apenas uma sombra das boas coisas (os atos justos do Messias) que viriam (Hebreus 10:1). O povo de Israel não esperou por Jesus Cristo, o Salvador. Em vez disso, eles adoraram os deuses estrangeiros do mundo pecaminoso, abandonando as palavras dos Profetas do Antigo Testamento.
Portanto, Deus profetizou que enviaria João Batista para restaurar o coração dos israelitas, trazê-los de volta a Ele e preparar seus corações para receberem Jesus Cristo. Antes de João Batista batizar Jesus, ele deu o batismo de arrependimento ao povo de Israel no deserto da Judeia.
Seu propósito ao batizá-los com água era levá-los à esperança e à crença em Jesus. Ele ensinou que o Salvador seria batizado por ele pela imposição de mãos para tirar todos os pecados do mundo, e que então seria crucificado para salvá-los de todos os seus pecados. Ele disse que Jesus viria e tiraria os sacrifícios incompletos do passado e ofereceria o sacrifício eterno com Seu corpo; Ele levaria todos os nossos pecados através do batismo, assim como o povo de Israel foi redimido trazendo uma oferta perfeita pelo pecado, impondo as mãos sobre ela e matando-a de acordo com o sistema sacrificial do Antigo Testamento.
Muitos israelitas confessaram seus pecados, arrependeram-se e foram batizados por ele. “Arrependimento” significa “voltar a mente para o Senhor”. Eles se lembraram da Lei do Antigo Testamento e foram até João para confessar que eram pecadores sem esperança, que não podiam deixar de pecar até a morte. Eles também confessaram que não poderiam entrar no Reino dos Céus com suas boas ações de acordo com a Lei, e voltaram suas mentes para Jesus Cristo, que apagaria todos os seus pecados de uma vez por todas, abrindo a porta para o Reino dos Céus.
O batismo que João Batista deu ao povo de Israel foi o seguinte: Ele os deixou confessar o quanto pecaram em suas vidas, se arrependeram e olharam para Jesus Cristo, que os salvou de todos os seus pecados. Este é um verdadeiro arrependimento bíblico.
Portanto, João exclamou ao povo, “Eu vos batizo com água, para arrependimento; mas aquele que vem depois de mim é mais poderoso do que eu, cujas sandálias não sou digno de levar. Ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo” (Mateus 3:11).
João Batista voltou a mente das pessoas para Jesus, testificou-lhes que Jesus tiraria todos os pecados do mundo (João 1:29) e morreria por eles vicariamente. Assim, o próprio Jesus deu testemunho de que João veio para nos mostrar o caminho da justiça (Mateus 21:32).